caisse au-dessus de celles-ci, cherchait une caisse dans un autre magasin où il n'y avait pas de pareilles affiches. Elle est sortie à l'extérieur du magasin, où se trouvaient des porte-vêtements, avec ses articles, et a été arrêtée pour vol à l'étalage.

D'autre part, l'infraction peut être imputable aux problèmes sociaux ou économiques reliés à un faible niveau d'alphabétisation. Bien que celui-ci ne soit pas une cause directe d'un comportement délinquant, il y a une corrélation entre celui-ci et les désavantages, passés et présents, et les occasions limitées, que connaît le délinquant. Les gens qui ont des problèmes d'alphabétisation ressentent souvent un sentiment d'aliénation et démontrent peu de loyauté envers leur collectivité. Ils ne demandent habituellement de l'aide que lorsque les problèmes s'accumulent.

Certaines accusations découlent directement de l'incapacité à lire. Les avocats de la défense disent qu'il arrive souvent que leurs clients n'aient pas avec eux les documents qu'on leur a remis, ou qu'ils soient chiffonnés comme s'ils étaient restés un mois dans leur poche. Si un prévenu ne comparaît pas quand il le doit, un mandat est lancé contre lui. Un avocat nous a parlé d'un de ses client, qui avait été inculpé d'une seule infraction, mais qui faisait l'objet de 20 mandats pour violation de conditions.²⁷

L'ignorance du système juridique joue dès que la personne est arrêtée. Il est probable qu'elle ne comprend pas pleinement ses droits. La formulation de la mise en garde est technique et compliquée. Un policier nous a dit «Je me suis toujours demandé pourquoi quelqu'un ferait une déclaration après l'avoir entendue. Elle est interminable, elle est difficile à lire, et encore plus à comprendre.»

Comme le relate M^e Michael Edelson: